Negombo – Anuradhapura – Sigiriya  – Kandy – Ella – Arugam bay –  Unawatuna

Dag 1 - 3: Negombo 

Negombo is het perfecte startpunt voor je rondreis door Sri Lanka. Vanaf het vliegveld is het maar 20 - 45 minuten rijden naar Negombo. Het is fijn om vooraf alvast een pick-up met je hotel te regelen, zodat je ontspannen aan je reis kunt beginnen. 

Wat te doen in Negombo

Negombo staat bekend om zijn prachtige stranden en lagunes, en het is een populaire bestemming voor mensen die op zoek zijn naar zon, zee en zand. Negombo biedt een scala aan activiteiten, waaronder boottochten, visserijexcursies en het verkennen van lokale markten en tempels. 

Ik raad het aan om de eerste twee dagen acclimatiseren en op dag drie pas door te reizen naar Anuradhapura. Zo kun je in alle rust wennen aan het klimaat, de mensen, het eten en de cultuur. 

Dag 3 - 5: Anuradhapura  

Anuradhapura is een unieke bestemming die zeker de moeite waard is om te bezoeken. Anuradhapura is de oude hoofdstad van Sri Lanka en is de thuisbasis van vele historische en archeologische bezienswaardigheden, waaronder oude tempels, stoepa's en paleizen. Ben je benieuwd naar wat Anuradhapura allemaal te bieden heeft? Lees dan alles over de leukste activiteiten in Anuradhapura

Om in Anuradhapura te komen kan je het beste de rechtstreekse bus nemen. De bus vertrekt in de ochtend en brengt je in ongeveer 3 - 4 uur naar Anuradhapura. Een ticket kun je ter plekke in de bus kopen en kost nog geen € 2,--. De meeste hoteleigenaren weten vaak de actuele vertrektijden en de plaatsen waar je op de bus kunt stappen. 

Twee nachten in Anuradhapura zijn voldoende. Op dag drie kom je waarschijnlijk aan het einde van de middag in Anuradhapura aan. Ik raad het aan om op dag vijf aan het einde van de ochtend je reis voort te zetten richting Sigiriya. 

Dag 5 - 6: Sigiriya

Wanneer je Sigiriya nadert, zie je vanuit de verte een majestueuze rots die uitsteekt boven de omringende groene omgeving. Het is het voormalig fort van koning Kassapa en wordt ook wel de Lion Rock genoemd. Je kunt ervoor kiezen om de Lion Rock te beklimmen. Terwijl je naar de top klimt kom je muurschilderingen, tuinen, een zwembad en paleis tegen. De beklimming wordt beloond met een panoramisch uitzicht over de omliggende jungle en dorpen. De beklimming is goed te doen en de trappen zijn erg veilig. 

Het nadeel van een bezoek aan de Lion Rock is dat het duur is en erg druk kan zijn. Een, wat mij betreft beter, alternatief is het beklimmen van de Pidurangala Rock. Als je op de top van Pidurangala Rock staat, heb je een prachtig uitzicht op Lion Rock en de omliggende omgeving. Het uitzicht op Lion Rock is vanuit deze hoek vaak het meest indrukwekkend bij zonsopgang of zonsondergang. De klim is iets uitdagender dan die van de Lion Rock, omdat er een aantal steile hellingen zijn. De klim naar de top is ongeveer 1,5 km lang en duurt ongeveer 30 - 45 minuten. Ga in beide gevallen niet zelf op pad, maar regel een tuk-tuk die tijdens de klim op je wacht en daarna weer naar de accommodatie brengt.

Eén nacht in Sigiriya is voldoende. Ik raad het aan om aan het einde van de middag op dag vijf de Lion Rock te beklimmen en te genieten van de zonsondergang. Je kunt op dag zes bij zonsopkomst de Pidurangala Rock beklimmen en vervolgens doorreizen naar Kandy. 

Hoe kom je in Sigiriya?

De goedkoopste manier om van Anuradhapura naar Sigiriya te reizen is per bus. Er vertrekken bussen vanaf het Anuradhapura busstation naar Dambulla. De meeste hoteleigenaren kunnen je de actuele vertrektijden vertellen. Vervolgens kun je vanaf hier het beste een tuktuk nemen naar Sigiriya. De totale reistijd bedraagt ongeveer 3 uur en de kosten zijn ongeveer 150 - 200 Sri Lankaanse roepies (minder dan € 1,--). Een meer comfortabele manier is om per taxi naar Sigiriya te reizen. De rit duurt ongeveer 2,5 uur en kost tussen de 6.000 - 8.000 Sri Lankaanse roepies (ongeveer € 15 - € 20).

Dag 6 - 7: Kandy

Kandy is een leuke en populaire stad in het centrale deel van het eiland. Wanneer je vroeg uit Sigiriya vertrekt heb je in de middag genoeg tijd om deze leuke stad te verkennen. Bezoek bijvoorbeeld de Tempel van de Tand, de botanische tuinen van Peradeniya, het Bahiravokanda Vihara Boeddhabeeld en maak een wandeling rond het Kandy-meer. 

Kandy is bovenal het vertrekpunt van één van de mooiste treinreizen ter wereld. De rit brengt je langs groene heuvels, theeplantages, watervallen, bergdorpjes en diepe valleien. De trein rijdt over hoge bruggen en door tunnels die in de bergen zijn uitgehouwen. Een van de meest populaire haltes langs de route is bij de Nine Arch Bridge, een prachtige stenen spoorbrug die gebouwd is in het begin van de 20e eeuw. Het is een van de meest gefotografeerde plekken in Sri Lanka. De trein stopt hier niet, maar je kunt uitstappen bij het nabijgelegen station en de brug te voet verkennen. De treinreis is een ervaring die je niet mag missen als je Sri Lanka bezoekt. 

Ik heb ervoor gekozen om vroeg uit Sigiriya (per taxi) te vertrekken en één nacht in Kandy te verblijven. Je kunt hier echter gerust langer blijven, want er is genoeg te zien. 

Hoe kom je in Kandy?

Om van Sigiriya naar Kandy te reizen raad ik het aan om een taxi te nemen. Dit is de snelste en vooral ook meest comfortabele manier. De reistijd is ongeveer 2,5 tot 3 uur en de prijs ligt tussen de 60 -  80 euro. Er rijden ook bussen tussen Sigiriya en Kandy, maar deze zijn vaak overvol en de rit duurt vaak lang. Een alternatief is om de trein te nemen van Dambulla (ongeveer 30 minuten rijden van Sigiriya) naar Kandy. De treinreis duurt ongeveer 2,5 tot 3 uur en biedt spectaculaire uitzichten op de heuvels en het platteland.

Dag 7 - 11: Ella 

Ella is een klein stadje in het centrale hoogland van Sri Lanka. Het stadje heeft een ontspannen sfeer en biedt een prachtig uitzicht op de omliggende bergen en valleien. Het is een plaats waar je al snel langer verblijft dan dat je vooraf had gepland. Ella is vooral populair vanwege de watervallen, mooie trektochten en wandelroutes, waaronder de beroemde "Ella Rock" en ''Little Adam's Peak''-wandeling. Tijdens je bezoek aan Ella zal het je niet ontgaan dat het stadje wordt omringd door theeplantages. Het is een belangrijke regio voor de productie van Ceylon thee, een van de bekendste theeën ter wereld. Om te zien hoe thee wordt verbouwd, geplukt, verwerkt en verpakt kun je een bezoek aan de Halpewatte Tea Factory brengen. Wat tijdens je bezoek aan Ella ook zeker niet mag ontbreken is een bezoek aan de Nine Arch Bridge. 

Ella is de perfecte stad om even tot rust te komen van de drukke reisdagen daarvoor. Ik raad het dan ook zeker aan om hier in ieder geval vier dagen te verblijven. 

Hoe kom je in Ella?

Hierboven schreef ik al dat de treinreis van Kandy naar Ella een van de mooiste ter wereld is. Dé manier om naar Ella te reizen is dan ook per trein. De treinreis van Kandy naar Ella duurt ongeveer 6-7 uur en vertrekt vanaf het Kandy Railway Station. De trein stopt onderweg bij verschillende stations, waaronder Nuwara Eliya en Haputale. Het is aan te raden om van tevoren je treinkaartjes te kopen, vooral als je in het hoogseizoen reist, omdat de trein snel vol kan zitten. De zitplaatsen in de eerste of tweede klasse zijn comfortabeler en je hebt hier ook beter uitzicht op de landschappen langs de route. Zorg ervoor dat je warme kleding meeneemt, omdat de temperaturen in de bergen kunnen dalen en het koud kan worden in de trein.

Dag 11 - 15: Arugam Bay

Arugam Bay heeft een ontspannen en laid-back sfeer, met een mix van lokale Sri Lankaanse cultuur en invloeden van reizigers van over de hele wereld. Het gebied is vooral populair onder surfers en backpackers. Je komt hier echt helemaal tot rust. De meeste restaurants, bars en accommodaties die je in Arugam Bay zult vinden stralen een relaxte en chill vibe uit.

Arugam Bay heeft een aantal wereldberoemde surfspots, waaronder Whiskey- en Main Point, waar je soms golven tot wel zes voet hoog kunt vinden. Het surfseizoen in Arugam Bay loopt van april tot oktober, waarbij de grootste golven meestal in juni en juli worden gevonden. Er zijn ook surfwinkels en surfscholen in het gebied waar je lessen kunt volgen of surfuitrusting kunt huren als je geen eigen spullen hebt. Het gebied is geschikt voor surfers van alle niveaus, van beginners tot gevorderden, omdat er verschillende surfspots zijn met verschillende moeilijkheidsgraden. 

Ook voor de natuurliefhebber heeft Arugam Bay genoeg te bieden. Ga vanuit Arugam Bay op safari naar het Yala en/of Kumana National Park. Beide zijn een geweldige plek om dieren te zien, waaronder krokodillen, olifanten en verschillende soorten vogels. Misschien spot je in het Yala National Park zelfs luipaarden. 

Arugam Bay heeft zo een fijne sfeer dat je jezelf hier makkelijk dagen kunt vermaken. Vooral als je van surfen houdt, raad ik het aan om hier in ieder geval vier/vijf dagen te blijven. 

Hoe kom je in Arugam Bay?

De goedkoopste manier om van Ella naar Arugam Bay te reizen is per bus. Er zijn lokale bussen die van Ella naar Pottuvil rijden, de dichtstbijzijnde stad bij Arugam Bay. Vanaf daar kun je een tuktuk nemen naar Arugam Bay. De busrit duurt ongeveer 4 - 5 uur en kost ongeveer 200 - 300 Sri Lankaanse roepies (minder dan € 1,--). Je kunt ook een taxi nemen van Ella naar Arugam Bay. Dit is een snellere en comfortabelere optie, maar wel duurder. Het duurt ongeveer 3 - 4 uur en kost ongeveer 10.000 - 12.000 Sri Lankaanse roepies (€ 20 - € 30). 

Dag 15- 19: Unawatuna

Unawatuna is een kleine kustplaats in het zuiden van Sri Lanka en de perfecte bestemming om je rondreis door Sri Lanka af te sluiten. Unawatuna heeft prachtige stranden, heldere wateren en een levendige sfeer. Je kan er fijn zwemmen, snorkelen, duiken en surfen. Er zijn verschillende duik- en snorkelcentra in de buurt die trips aanbieden naar populaire locaties zoals de Japanse Tuin en de Coral Reef. Het belangrijkste strand van Unawatuna is een halvemaanvormig zandstrand met kalme wateren, dat wordt omgeven door palmbomen en kleurrijke vissersboten. Er zijn verschillende restaurants en bars langs het strand die heerlijke gerechten en drankjes serveren.

Een leuke activiteit om te doen is een bezoek aan de Unawatuna-tempel. Het is een prachtig gebouw met een rijk versierd interieur en een serene sfeer. Heb je gedurende je rondreis genoeg tempels gezien en ben je toe aan iets anders? Maak dan een boottocht. Er zijn verschillende boottochten beschikbaar vanuit Unawatuna, inclusief walvissen spotten en schildpadden spotten.

Wat als Nederlander in Unawatuna zeker niet op je lijstje mag ontbreken is een bezoek aan Galle Fort. De Nederlanders hadden een grote invloed op de bouw van het fort en de omliggende stad Galle. Tegenwoordig zijn er nog steeds veel Nederlandse invloeden te zien in Galle Fort, waaronder de Nederlands-hervormde kerk, het Galle Dutch Hospital en de vele Nederlandse straatnamen. Vanuit Unawatuna kan je een tuktuk naar het dichtstbijzijnde treinstation, Koggala Railway Station, nemen. Je kunt hier een treinkaartje kopen van Koggala naar Galle bij het loket op het station. Het is aan te raden om een eerste klas of tweede klas kaartje te kopen voor meer comfort en zitplaatsen. Wacht op de trein die van Colombo naar Matara rijdt, deze trein stopt op Galle station. Het is aan te raden om vooraf de treintijden te controleren, omdat de treinen niet altijd op tijd rijden en soms vol zijn. Stap uit op Galle Railway Station, dat zich net buiten de poorten van Galle Fort bevindt. Vanaf het treinstation kun je te voet naar Galle Fort lopen, dat op slechts enkele minuten afstand ligt.

Hoe kom je in Unawatuna?

Om van Arugam Bay naar Unawatuna te reizen beveel ik een (gedeelde)taxi aan. Het is een erg lange afstand en de bussen zijn vaak erg vol. Het is zeker niet de goedkoopste manier van reizen, maar met een beetje geluk kan je de taxi delen met medereizigers. 

Lees ook...